La Gripe

La gripe, también conocida como influenza, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus que infectan la nariz, la garganta y, en algunos casos, los pulmones. Puede provocar síntomas leves o graves y, en ocasiones, complicaciones peligrosas, especialmente en poblaciones vulnerables como niños pequeños, personas mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas. En este artículo abordaremos en profundidad qué es la gripe, cuáles son sus causas, síntomas, formas de transmisión, tratamiento y, sobre todo, cómo prevenirla eficazmente.

Creado: 2025-04-14

¿Qué es la gripe?

La gripe es una infección viral que se presenta de forma estacional, principalmente en los meses de otoño e invierno. Está provocada por el virus de la influenza, del cual existen varios tipos: Influenza A, B, C y D. Los más comunes en humanos son el tipo A y el B.

El virus de la influenza A es el más variable y el que más comúnmente provoca pandemias. El tipo B también puede causar brotes importantes, aunque suele ser menos severo. El virus de la influenza C produce síntomas más leves, mientras que el tipo D afecta principalmente a animales.

¿Cómo se transmite la gripe?

La gripe se propaga principalmente de persona a persona a través de gotitas respiratorias que se expulsan al toser, estornudar o hablar. También puede transmitirse al tocar superficies contaminadas con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.

La gripe es altamente contagiosa, especialmente durante los primeros días de la enfermedad. Una persona infectada puede contagiar a otras incluso un día antes de presentar síntomas y hasta 5 a 7 días después de enfermarse.

Síntomas de la gripe

Los síntomas suelen aparecer de forma repentina y pueden incluir:

Fiebre alta (aunque no siempre está presente).
Escalofríos y sudoración.
Dolor muscular y articular.
Fatiga intensa.
Tos seca.
Dolor de garganta.
Congestión nasal o secreción.
Dolor de cabeza.
Malestar general.

En niños, pueden aparecer también vómitos o diarrea, y en personas mayores los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias.

Diferencia entre gripe y resfriado común

Aunque ambos son infecciones virales, la gripe y el resfriado común presentan diferencias notables:

Inicio: la gripe comienza de forma súbita, el resfriado es más gradual.
Fiebre: común en la gripe, rara en el resfriado.
Dolor corporal y fatiga: más intensos en la gripe.
Complicaciones: más frecuentes y graves en la gripe.

¿Cómo se diagnostica la gripe?

El diagnóstico suele ser clínico, basado en los síntomas y la época del año. En algunos casos, especialmente si se sospechan complicaciones o en pacientes vulnerables, se pueden realizar pruebas específicas como:

Pruebas rápidas de antígenos.
PCR para influenza.
Cultivos virales (menos frecuentes).

Tratamiento de la gripe

En la mayoría de los casos, la gripe se resuelve espontáneamente en una o dos semanas. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas:

Reposo y buena hidratación.
Antipiréticos y analgésicos (paracetamol o ibuprofeno).
Evitar el uso innecesario de antibióticos, ya que no son efectivos contra virus.

En ciertos casos, se pueden prescribir medicamentos antivirales como oseltamivir o zanamivir, especialmente si se administran en las primeras 48 horas desde el inicio de los síntomas.

Complicaciones de la gripe

La mayoría de las personas se recuperan sin problemas, pero pueden presentarse complicaciones como:

Neumonía viral o bacteriana secundaria.
Exacerbación de enfermedades crónicas (asma, EPOC, diabetes).
Otitis media en niños.
Miocarditis o encefalitis en casos graves.

Las personas con mayor riesgo de complicaciones son:

Mayores de 65 años.
Niños menores de 5 años.
Embarazadas.
Personas con enfermedades crónicas.
Personas inmunocomprometidas.

Prevención de la gripe

La mejor forma de prevenir la gripe es mediante la vacunación anual. La vacuna se adapta cada año a las cepas más prevalentes del virus.

Otras medidas preventivas incluyen:

Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
Evitar tocarse la cara con las manos sucias.
Cubrirse al toser o estornudar con el codo o un pañuelo.
Ventilar los espacios cerrados.
Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
Usar mascarilla en situaciones de riesgo o durante brotes.

Mitos comunes sobre la gripe

“La vacuna de la gripe puede causarla”: Falso. La vacuna contiene virus inactivos que no pueden causar la enfermedad.
“Solo las personas mayores necesitan vacunarse”: Falso. Cualquier persona puede beneficiarse de la vacuna.
“Es solo un resfriado fuerte”: Falso. La gripe puede ser potencialmente mortal en ciertos casos.

Importancia de la vacunación

La vacunación no solo protege a la persona que la recibe, sino que también contribuye a reducir la transmisión comunitaria, protegiendo a quienes no pueden vacunarse por razones médicas. Es especialmente importante para profesionales de la salud, cuidadores, docentes y personas en contacto frecuente con población vulnerable.

Conclusión

La gripe es una enfermedad común pero potencialmente seria que puede prevenirse y tratarse de forma adecuada. Conociendo sus síntomas, diferenciándola del resfriado, adoptando medidas preventivas y recurriendo a la vacunación anual, es posible reducir su impacto en la salud individual y colectiva. En caso de duda o síntomas persistentes, es esencial consultar con un profesional de la salud.

Este contenido es informativo y no sustituye la evaluación médica. Ante síntomas de gripe o complicaciones, acude a un centro de salud para recibir atención adecuada.